"Plus belle la vie", 1 000 épisodes, une boutique et un monde virtuel
LE MONDE | 10.07.08 | 16h18 • Mis à jour le 10.07.08 | 16h27
Chez France 3, on a le sens de la fête. En ces temps d'incertitude audiovisuelle, la chaîne publique sort les cotillons et met les petits plats dans les grands pour célébrer le 1 000e épisode de son feuilleton vedette "Plus belle la vie". L'invitation est lancée pour le vendredi 11 juillet à 20 h 20. Plus de 6 millions d'invités - audience moyenne du programme début juillet - sont attendus devant l' écran.
La diffusion de la millième aventure de ce soap aux accents du Sud s'accompagne d'une multitude d'opérations marketing et commerciales. Vendredi 11, le quartier du Panier à Marseille, l'endroit qui a inspiré les décors du feuilleton, va accueillir la première boutique "Plus belle la vie". Dans les rayons, les fans pourront faire leurs emplettes parmi les housses de couettes, les serviettes de plage et autres débardeurs siglés du logo de la fiction. Jusqu'à présent, il fallait se rendre sur la boutique en ligne du site officiel pour acquérir la panoplie du parfait "Mistralien", nom donné aux personnages de la série et par ricochet aux accros du programme.
Autre initiative, le lancement sur Internet d'une communauté virtuelle baptisée "Plus belle la life" ! Un monde en 3D, gratuit, où les fidèles de "Plus belle la vie" peuvent créer leur avatar et déambuler dans un décalque numérique des principaux lieux (le bistrot, la place du Mistral...) du feuilleton. "L'idée de France 3 et du producteur Telfrance est d'offrir aux fans un endroit immersif où ils peuvent se retrouver pour prolonger l'expérience, tous les jours, 24h/24", explique Philippe Moitroux, directeur de la société belge Taatu, qui a mis au point ce monde virtuel.
Outre la possibilité de discuter en ligne avec les comédiens ou de revoir des épisodes, "Plus belle la life" propose aux utilisateurs de personnaliser leur avatar ou leur appartement virtuel, à partir d'un catalogue comprenant des vêtements, des meubles... "Ces éléments peuvent être achetés grâce à une devise virtuelle, les TATs, que l'on acquiert par micropaiement", précise M. Moitroux.
Si France 3 et Telfrance sortent le grand jeu autour de ce 1 000e épisode, c'est que "Plus belle la vie" est devenu l'étendard du savoir-faire de la chaîne en matière de fiction française. Surtout, France 3 peut se féliciter d'avoir tenu bon quand les audiences piquaient du nez. Lancé sur la grille de rentrée de septembre 2004, en concurrence frontale avec la fin des "JT" de 20 heures, "Plus belle la vie" a mis du temps à trouver son public. Acteurs approximatifs, scénario embrouillé, réalisation hésitante... la série démarre avec de nombreux handicaps. Résultats : 6 % d'audience, soit 30 % de moins sur cette case horaire ! D'autres chaînes auraient jeté l'éponge, renvoyant les Mistraliens à la plage.
Pas France 3, qui s'accroche. Telfrance muscle les intrigues, joue la carte des relations amoureuses et met en valeur les actrices (Laetitia Milot en tête). En janvier 2005, la sauce prend enfin, et "Plus belle la vie" s'installe. La concurrence cesse de se gausser de "Poubelle la vie".
Avec retard, TF1 prépare d'ailleurs sa riposte pour la rentrée, et M6 vient de mettre à l'antenne "Pas de secret entre nous" chaque soir à... 20 h 00. Quant à France 2, son feuilleton "Cinq soeurs", lancé en janvier, n'aura tenu que quelques semaines. N'est pas "Plus belle la vie" qui veut.